અમેરિકામાં OPT વિઝા કૌભાંડનો પર્દાફાશ: ૧૦,૦૦૦+ ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ રડારમાં

અમેરિકામાં OPT વિઝા કૌભાંડનો પર્દાફાશ: ૧૦,૦૦૦ થી વધુ આંતરરાષ્ટ્રીય વિદ્યાર્થીઓ, જેમાં મોટાભાગના ભારતીય, તપાસના રડાર હેઠળ!

ગુજરાતી પરિવારો માટે એક મોટા ચિંતાજનક સમાચાર સામે આવ્યા છે, જેઓ પોતાના સંતાનોને ઉચ્ચ શિક્ષણ અને ઉજ્જવળ ભવિષ્ય માટે USA મોકલવાનું સ્વપ્ન જુએ છે. અમેરિકી ઇમિગ્રેશન એન્ડ કસ્ટમ્સ એન્ફોર્સમેન્ટ (ICE) દ્વારા Optional Practical Training (OPT) કાર્યક્રમમાં વ્યાપક કૌભાંડનો પર્દાફાશ કરવામાં આવ્યો છે. આ કૌભાંડમાં ૧૦,૦૦૦ થી વધુ આંતરરાષ્ટ્રીય વિદ્યાર્થીઓ, જેમાં મોટી સંખ્યામાં ભારતીય વિદ્યાર્થીઓનો સમાવેશ થાય છે, federal investigation ના રડાર હેઠળ આવી ગયા છે. May 12, 2026 ના રોજ ICE ના કાર્યકારી નિર્દેશક Todd M. Lyons એ એક પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં આ માહિતી આપી હતી, જેમાં OPT program ને “ગેરરીતિઓનું ચુંબક” ગણાવવામાં આવ્યું હતું.

શું છે Optional Practical Training (OPT) કાર્યક્રમ?

OPT એ F-1 visa પર અમેરિકામાં અભ્યાસ કરતા આંતરરાષ્ટ્રીય વિદ્યાર્થીઓ માટે એક અસ્થાયી work permit છે. આ કાર્યક્રમ વિદ્યાર્થીઓને તેમના અભ્યાસના ક્ષેત્રને સંબંધિત વ્યવહારિક અનુભવ મેળવવાની તક પૂરી પાડે છે. સામાન્ય રીતે, સ્નાતક અથવા અનુસ્નાતક થયા પછી, વિદ્યાર્થીઓને ૧૨ મહિના સુધી કામ કરવાની મંજૂરી મળે છે. જોકે, Science, Technology, Engineering, અને Mathematics (STEM) વિષયોમાં અભ્યાસ કરનારા વિદ્યાર્થીઓને વધુ ૨૪ મહિનાનું extension મળી શકે છે, એટલે કે તેઓ કુલ ૩૬ મહિના (૩ વર્ષ) સુધી અમેરિકામાં કાયદેસર રીતે work experience મેળવી શકે છે. OPT program એ H-1B visa અથવા permanent residency (Green Card) જેવા લાંબા ગાળાના ઇમિગ્રેશન પાથવે તરફનું એક મહત્વપૂર્ણ પગલું માનવામાં આવે છે.

કૌભાંડનો પર્દાફાશ અને “શંકાસ્પદ નોકરીદાતાઓ”

ICE અને Homeland Security Investigations (HSI) દ્વારા કરવામાં આવેલી આ તપાસમાં OPT program નો મોટા પાયે દુરુપયોગ થતો હોવાનું બહાર આવ્યું છે. કાર્યકારી નિર્દેશક Todd M. Lyons એ જણાવ્યું હતું કે તપાસકર્તાઓને ૧૦,૦૦૦ થી વધુ વિદેશી વિદ્યાર્થીઓ એવા “શંકાસ્પદ નોકરીદાતાઓ” સાથે સંકળાયેલા મળ્યા છે, જ્યાં હકીકતમાં કોઈ વાસ્તવિક business activity ચાલતી નહોતી. આ આંકડો માત્ર ટોચના ૨૫ OPT employers ના વિશ્લેષણ પર આધારિત છે, અને અધિકારીઓ માને છે કે વાસ્તવિક સંખ્યા ઘણી વધારે હોઈ શકે છે.

તપાસ દરમિયાન સામે આવેલા “શંકાસ્પદ નોકરીદાતાઓ” ના કેટલાક સામાન્ય લક્ષણો નીચે મુજબ છે:

• ખાલી ઇમારતો અને બંધ ઓફિસો: ઘણા સરનામાં પર બંધ બિલ્ડિંગ, ખાલી ઓફિસ અથવા રહેણાંક મકાનો મળી આવ્યા, જ્યાં સેંકડો વિદેશી વિદ્યાર્થીઓ કામ કરતા હોવાનો દાવો કરવામાં આવ્યો હતો.

• એક જ સરનામે અનેક કંપનીઓ: કેટલાક કિસ્સાઓમાં, એક જ સરનામે ઘણી OPT employers નોંધાયેલી હતી, પરંતુ તેમાંથી કોઈ પણ ખરેખર તે જગ્યા ભાડે આપતી નહોતી અથવા ત્યાં કોઈ સ્પષ્ટ વ્યવસાયિક કામગીરી નહોતી.

• શેલ કંપનીઓ અને ઓફશોર મેનેજમેન્ટ: ICE એ “શેલ કંપની” યોજનાઓનું વર્ણન કર્યું હતું, જેમાં એક જ માલિક દ્વારા અનેક OPT employer entities સ્થાપિત કરવામાં આવી હતી, જેનો હેતુ આવકનું માળખું બનાવવાનો, કરચોરી કરવાનો અને સાચા employment relationship ને છુપાવવાનો હતો. કેટલાક કિસ્સાઓમાં, અમેરિકામાં નોંધાયેલી કંપનીઓનું HR અને મેનેજમેન્ટ ભારતમાંથી થતું હોવાનું સામે આવ્યું હતું, જે OPT program ના નિયમોનું સ્પષ્ટ ઉલ્લંઘન છે, કારણ કે તાલીમ અને દેખરેખ United States માં જ થવી જોઈએ.

• ભ્રામક વેબસાઇટ્સ અને મેનેજમેન્ટનો અભાવ: શંકાસ્પદ કંપનીઓની વેબસાઇટ્સ ઘણી વાર અસ્પષ્ટ હોય છે, જેમાં client work, contact information કે social media accounts ના કોઈ ઉદાહરણ નથી. ઘણીવાર, કંપનીના અધિકારીઓને તેમના પોતાના વ્યવસાયિક કામગીરી વિશે ઓછી જાણકારી હોય છે અથવા તેઓ વિદ્યાર્થીઓને શું કામ કરવાનું છે તે અંગે અસંગત અને વિરોધાભાસી નિવેદનો આપે છે.

• “ફેન્ટમ કર્મચારીઓ”: કેટલાક વિદ્યાર્થીઓએ Employment Authorization Documents (EADs) મેળવ્યા હતા અને ચોક્કસ નોકરીદાતા માટે કામ કરતા હોવાનું દર્શાવ્યું હતું, પરંતુ તેઓ ક્યારેય કામ પર ગયા નહોતા.

• નાણાકીય ગેરરીતિઓ: તપાસમાં વિઝા ગેરરીતિ ઉપરાંત નાણાકીય ગેરવહીવટ, જેમાં contract breaches, શંકાસ્પદ international cash transfers અને tax liens જેવી બાબતો પણ સામે આવી છે.

સ્થાનિક તપાસ અને પ્રભાવિત રાજ્યો

ICE દ્વારા Virginia, Texas, Georgia, Illinois, New York, New Jersey, North Carolina, અને Florida જેવા આઠ રાજ્યોમાં OPT employer locations પર site visits કરવામાં આવી હતી. ખાસ કરીને North Texas માં એક જ અઠવાડિયામાં ૧૮ શંકાસ્પદ OPT worksites ની મુલાકાત લેવામાં આવી હતી. એક કિસ્સામાં, Texas માં એક કંપનીએ માત્ર ત્રણ OPT workers ને રોજગારી આપવાનો દાવો કર્યો હતો, જ્યારે federal records માં ૫૦૦ થી વધુ વિદ્યાર્થીઓ તે જ કંપની સાથે જોડાયેલા હોવાનું દર્શાવવામાં આવ્યું હતું. Houston માં એક કથિત “pay-to-stay” scheme પણ સામે આવી હતી, જેમાં વિદ્યાર્થીઓ visa status જાળવી રાખવા માટે નોકરીદાતાઓને ગુપ્ત રીતે ચૂકવણી કરતા હતા.

ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ પર અસર

આ crackdown ની સૌથી વધુ અસર ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ પર થવાની શક્યતા છે. International Institute of Education (IIE) Open Doors ના ડેટા મુજબ, ૨૦૨૪-૨૫ માં OPT participants માં લગભગ અડધા ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ હતા. અમેરિકામાં અભ્યાસ કરતા કુલ આંતરરાષ્ટ્રીય વિદ્યાર્થીઓમાં ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ એક મોટો હિસ્સો ધરાવે છે, અને OPT program એ તેમના માટે post-study work experience મેળવવા અને પછી H-1B visa અથવા Green Card મેળવવા માટે એક મહત્વપૂર્ણ માર્ગ છે. આ તપાસને કારણે ઘણા Indian students માં ચિંતા વ્યાપી છે, ખાસ કરીને જેઓ STEM ક્ષેત્રોમાં અભ્યાસ કરી રહ્યા છે.

અધિકારીઓએ ચેતવણી આપી છે કે આ કૌભાંડમાં સામેલ વિદ્યાર્થીઓ માટે criminal, civil અને immigration consequences “ગંભીર અને અનિવાર્ય” હોઈ શકે છે. આમાં arrest, detention, અને deportation નો સમાવેશ થાય છે, જે વર્ષો પછી પણ થઈ શકે છે, ભલે તે સમયે વિદ્યાર્થી H-1B visa પર કાયદેસર રીતે નોકરી કરતો હોય. આ ઉપરાંત, ભવિષ્યના immigration benefits પણ નકારી શકાય છે, અને SEVIS termination પણ થઈ શકે છે.

OPT પર વધતી જતી કડકતા અને અન્ય સંબંધિત નિયમો

ICE દ્વારા આ crackdown એ OPT program પર વધતી જતી કડકતાનો એક ભાગ છે. ૨૦૨૬ માં, OPT ને કડક બનાવતા અન્ય ફેરફારો પણ અમલમાં આવ્યા છે:

• F-1 visa પર ૪ વર્ષની મર્યાદા: Department of Homeland Security (DHS) એ એક નવા નિયમનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો છે જે F-1, J-1, અને I visa ધારકો માટે Duration of Status (D/S) ને સમાપ્ત કરશે અને તેને ૪ વર્ષની નિશ્ચિત પ્રવેશ અવધિ સાથે બદલશે. આનો અર્થ એ છે કે જે વિદ્યાર્થીઓના કાર્યક્રમો ચાર વર્ષથી વધુ સમય લે છે, તેમને અભ્યાસક્રમની વચ્ચે extension માટે અરજી કરવી પડશે, જેનાથી PhD students ને સૌથી વધુ અસર થશે.

• OPT fees માં વધારો: March 2026 થી premium processing fees માં વધારો કરવામાં આવ્યો છે. OPT અને STEM OPT માટે premium processing ની ફી $1,780 સુધી પહોંચી ગઈ છે. આનાથી વિદ્યાર્થીઓ પર આર્થિક બોજ વધશે.

• નવા બાયોમેટ્રિક્સ અને પ્રોસેસિંગ વિરામ: કેટલાક OPT અને STEM OPT અરજદારો માટે biometrics ની જરૂરિયાત શરૂ થઈ છે. ઉપરાંત, ૪૦ દેશો માટે processing pauses પણ લાગુ કરવામાં આવ્યા છે, જેના કારણે વિદ્યાર્થીઓ અનિશ્ચિતતામાં મુકાઈ ગયા છે.

આ ઉપરાંત, Student and Exchange Visitor Program (SEVP) એ Designated School Officials (DSOs) ને STEM OPT ના નોકરીદાતાઓ, ખાસ કરીને IT recruitment, consulting firms, અને staffing agencies સાથે સંકળાયેલી ગેરરીતિઓને શોધવા અને અટકાવવા માટે સતર્ક રહેવાની યાદ અપાવી છે. SEVP એ ભારપૂર્વક જણાવ્યું છે કે આ પ્રકારની employment arrangements માં છેતરપિંડીની સંભાવના વધુ હોય છે અને તે STEM OPT ની તકો માટે યોગ્ય નથી.

વિદ્યાર્થીઓ અને પરિવારો માટે સલાહ

આ કડક કાર્યવાહીના સંદર્ભમાં, Gujarati students અને તેમના પરિવારો માટે અત્યંત સાવચેતી રાખવી અને કાયદાકીય પાલનની ખાતરી કરવી અનિવાર્ય છે. અહીં કેટલીક મહત્વપૂર્ણ સલાહ આપવામાં આવી છે:

1. માન્ય અને વિશ્વસનીય નોકરીદાતાઓ સાથે જ કામ કરો: કોઈપણ OPT employment સ્વીકારતા પહેલા કંપનીની કાયદેસરતા અને કામગીરીની સંપૂર્ણ ચકાસણી કરો. ખાતરી કરો કે કંપની E-Verify registered છે (ખાસ કરીને STEM OPT માટે).

2. નોકરીની ભૂમિકા અને અભ્યાસ ક્ષેત્રનો સંબંધ: ખાતરી કરો કે તમારી નોકરીની ભૂમિકા તમારા field of study સાથે સીધી રીતે સંબંધિત છે. જોબ ડિસ્ક્રિપ્શન અને તમારી વાસ્તવિક જવાબદારીઓ Form I-983 (Training Plan) માં દર્શાવેલ માહિતી સાથે સુસંગત હોવી જોઈએ.

3. Form I-983 નું પાલન: STEM OPT વિદ્યાર્થીઓ માટે Form I-983 એક ફરજિયાત training plan છે. ખાતરી કરો કે આ ફોર્મ યોગ્ય રીતે ભરવામાં આવ્યું છે અને તેમાં દર્શાવેલ તમામ શરતોનું પાલન કરવામાં આવે છે.

4. “રેડ ફ્લેગ્સ” ઓળખો: જો કોઈ નોકરીદાતા job placement માટે ફી માંગે, ફક્ત online training ઓફર કરે, વાસ્તવિક કામ વગર માત્ર employment verification letter આપે, અથવા તેની ઓફિસ ખાલી હોય, તો તે “રેડ ફ્લેગ” છે. DSOs અથવા ઇમિગ્રેશન વકીલનો સંપર્ક કરો જો તમને કોઈ શંકા હોય.

5. દસ્તાવેજો અને રેકોર્ડ જાળવો: તમારા employment, pay stubs, communication, અને I-20/EAD સંબંધિત તમામ દસ્તાવેજોનો કાળજીપૂર્વક રેકોર્ડ રાખો. જો ICE site visit થાય તો આ દસ્તાવેજો ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ સાબિત થશે.

6. વિઝા સ્થિતિ જાળવી રાખો: OPT દરમિયાન unemployment limits નું પાલન કરવું અને તમારી immigration status જાળવી રાખવી અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. જો તમે નિયમોનું પાલન ન કરો, તો તેના ગંભીર પરિણામો આવી શકે છે.

7. કાયદાકીય સલાહ: જો તમને OPT program, તમારા નોકરીદાતા અથવા તમારી immigration status અંગે કોઈ શંકા કે ચિંતા હોય, તો તાત્કાલિક અનુભવી immigration attorney નો સંપર્ક કરો.

આ crackdown દર્શાવે છે કે અમેરિકી ઇમિગ્રેશન સત્તાવાળાઓ visa fraud અને દુરુપયોગ પ્રત્યે અત્યંત ગંભીર છે. ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ અને તેમના પરિવારોએ આ બદલાતા નિયમો અને કડક અમલીકરણ વિશે સંપૂર્ણ જાગૃત રહેવું જોઈએ, જેથી તેઓ કોઈ પણ મુશ્કેલીમાં ન મુકાય અને તેમના અમેરિકામાં અભ્યાસ અને કાર્યના સપના સાકાર થઈ શકે. આ સમયે due diligence અને કાયદાકીય પાલન એ સફળતાની ચાવી છે.

નોંધ: આ સમાચાર AI દ્વારા જનરેટ કરવામાં આવ્યા છે.